永攀登(〇二)
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永攀登(〇二)
沒過兩日, 玉漏到老太太屋裏伺候的事情幾乎傳得闔府皆知。這日池鏡自史家回來,甫入房中,也聽見金寶和青竹丁香三個在那邊裏間議論。
青竹沒什麽多餘的話說,又不與她相幹, 只在榻上做她的活計。金寶與丁香坐在圓案前頭, 丁香言語裏夾著些酸氣, “她跟著二奶奶的時候就很來得, 才到咱們家來多少日子啊, 出盡了風頭。我聽底下買辦的管事們說, 前頭老太太聽了她和二奶奶的話,把好些給咱們家供貨的商戶都給換了。這下她到了那邊屋裏, 一等的執事丫頭,索性換起來更便宜了,幹脆都換一遍,大家賺不成, 看那些人恨她不恨。”
金寶笑道:“又沒換你家的,你急什麽?”
丁香的爹娘也是這府裏的人,後頭賺足了錢在外頭開了間不小的油鋪, 交給她哥哥在外頭打理, 憑著裏頭的關系, 如今廚房裏用的香油麻油豆油都是他們家送。
她不高興,自然也是怕革換商戶換到他們家頭上, 也有嫉妒玉漏的緣故。面上卻不顯,仍是笑著鄙夷, “我是替二奶奶抱不平, 她帶來的人,不說好生替她盡心, 倒背著她攀上了老太太。要是我,就打發她回鳳家去,看她還怎樣在老太太跟前討巧賣乖。”
金寶卻要替玉漏分辨兩句,“我看這也不算她背棄舊主,你想想看,她能為這是大家都瞧在眼裏的,難道偏老太太是個睜眼瞎看不見?看見了,覺得她得力,就討去使喚了嚜。”
丁香朝下彎起嘴角,“曉得你和她常來常往的,這會自是幫著她說話囖。”
青竹聽出些火藥味,便出聲止住,“好了好了,這事又不與你們相幹,你們在這裏爭什麽?誰快去把那壺冰萃的茶濾了,三爺想必該回來了。”
話音甫落,就見池鏡走了進來,在外廳那椅上坐下,仰著面孔笑,“你們嘰嘰喳喳說什麽呢?”
三人不語,丁香自去濾茶,金寶去叫小丫頭打水進來給他洗臉,青竹伺候他往臥房換衣裳。一時金寶端水進來,別人都出去了,獨她擰了面巾遞給池鏡,“玉漏到老太太屋裏伺候去了,她同你說了麽?”
池鏡坐在床上笑睇她一眼,“和我說什麽?和我說得著麽?”
金寶翻了個白眼,接過帕子去洗,“聽說二奶奶生了她的氣,你去勸勸吧,二奶奶那脾氣,沒得好好的兩個人,倒別弄成了仇人。”
池鏡倒在床上,“你怎麽老愛多管閑事?你是在世的菩薩,伺候我算是委屈你了,你該普度眾生去的。”
慪得金寶走來踢了他腳一下,罵罵咧咧出去了。池鏡也不理論,仍仰面倒在床上,盯著床架子上墜的香囊發笑。最初聽見玉漏的變動,他委實也吃了一驚,驚過後細想,怪道她對鳳家那頭不急不怕的呢,死不松口他在外頭置房子,原來她心裏早就盤算好了去處。
如今她到了老太太屋裏,絡嫻即便知道她的事,也不能走到那屋裏去趕她。以什麽名目?要是明明白白告訴老太太,傷的是她鳳家以及她大哥的臉面,醜事到底是出在他們自家人身上。盡管裏頭還牽扯著他,更不敢輕易告訴了,萬一老太太惱羞成怒,說是他們鳳家使了個狐貍精來火禍害池家的少爺,她豈不是自討苦吃?絡嫻雖然笨,這些總還慮得到,何況如今她還不知道。
忽然之間掉了個頭,換玉漏可以不慌不忙地同他犟著了。
池鏡昨日便打發永泉去同作保的人退看好的那處宅子。永泉又氣又懵,急道:“可人家保山說,賣宅子那位老爺人已從杭州啟程過來了,這不是拿人當猴遛著耍嚜。”
池鏡也是百般無奈,“那你就許他些銀子,就當給他白跑一趟的賠償,連盤纏也給他。”
宅子沒買成,平白倒賠出去些錢。所以他才懷著落井下石的心情睡在鋪上想,玉漏要和絡嫻反目成仇也不幹他的事,最好絡嫻罵她幾句,代他出口惡氣才好呢。
可沒過兩日,在外頭聽見朋友說鳳翔要趕在中秋前回南京一趟,聽說是押送江陰縣的糧稅上繳南直隸戶部。怪不得鳳嫻一直沒信送來南京,原來是憋著要親自回來問他們的罪。
這下他不能再事不關己,少不得走到絡嫻那頭去探聽虛實。不趕巧,去的時候玉漏前頭也剛進那屋裏,是去替老太太問話。
老太太那心思,要問絡嫻個不是,不使別人來,專打發玉漏過來。原是為一個年輕媳婦和大老爺有些瓜葛不清,偏那媳婦的男人想借此向桂太太訛些錢,沒訛成,成日滿嘴裏胡說,怨大老爺白占了他的女人。
雖然是人盡皆知的事,可也是心照不宣的事,豈容他口裏張揚?因此桂太太前日找了絡嫻和高媽媽商議,隨便尋了他和他女人個不是,打了一頓趕出府去。然而那姓陸的心下不服,昨日請人寫了狀紙告到衙門裏頭,縣令摁下案子,忙不疊地打發人來府裏告訴桂太太。老太太聽見生氣,便打發玉漏來問絡嫻,一會還要去問桂太太。
玉漏也是按老太太的原話傳,“老太太說,許他兩口子些銀子就罷了,為什麽要打人?打也打了,不該趕人出去,趕出去豈不是由得他們在外頭胡說?”
絡嫻原就心裏存著氣,放任幾日,想著玉漏過去老太太那頭安頓下來,總要來辯解。誰知等了幾日玉漏都沒來,她沒來,十分灑脫,像是把從前她以及她們鳳家待她的好都忘了。她倏然想到,自玉漏跟著她到了池家,甚少主動說起鳳翔。她本以為她是害臊,而今想來,也許她根本就是個沒良心。
這時候賀臺還沒從揚州回來,絡嫻其實可以依賴的人不多。夜裏她在臥房獨坐,望著四面黯而遠的燭火,覺得很是孤立無援。總認為誰都可以離棄她,可玉漏和賀臺一樣,都不應該。所以不由得更怨恨玉漏一層。
她聳著肩乜眼一笑,“我和高媽媽都是聽桂太太的吩咐辦的,問不著我們。” 要是別人來傳話她未必敢這樣回,不過玉漏不怕,她信她還不至於去告訴。
玉漏心下為難,知道老太太偏打發她來,就是有意要她和絡嫻疏遠。她更不好幫著說什麽,只得還照原話傳,“老太太說,這事情她不管,這官司你們自己想法子去料理,倘或日後她在外頭聽見一句池家的不是,還t要來問你們。”
絡嫻陡地拔座起來,叱道:“老太太長老太太短的,你少拿著雞毛當令箭!還輪不到你對我說這些。”
嚇了玉漏一跳,震恐著也立起身來,須臾陪著笑臉,“我不過來傳老太太的話,你不要多心,我自己並沒有別的意思。”
絡嫻錯了錯牙,哼笑一聲,“你還要有什麽別的意思?你沒意思沒意思的,就去老太太跟前當差了,好不體面,一等執事丫頭,每月拿著二兩的薪俸,比我這裏給的,鳳家給的番了幾倍去。還虧得你這是沒別的意思,倘或你要有意思,池家整個還不進了你的手心?知道你是來傳話,如今可不是狗仗人勢了嚜。”
她別著身說完這些,底下便是一陣岑寂。那岑寂爬進心裏來,使她也開始後悔口快,便斜著眼梢去瞟玉漏的神色。想不到玉漏站在那裏,慢慢變了臉色,竟微微冷笑起來,從未見過的一種神情。絡嫻瞧見,本來消下去那火猛地直往心頭竄,鬼使神差地轉過來摑了她一巴掌。
玉漏只覺臉上火辣辣地疼著,人還在發蒙,就見池鏡走進門來,在碧紗櫥外笑道:“來得不巧,撞見二嫂這樣大的脾氣。二嫂今日這是怎麽了,難得見你打人。”
絡嫻瞅他一眼,板著臉坐下,“不與你相幹,你來問什麽?”
池鏡瞟著玉漏踅進來,笑意冷了幾分,“你們素日那樣要好,說翻臉就翻臉,誰看見不問一句?”
玉漏沒出聲,絡嫻瞥見她低著腦袋站在那裏益發有氣,覺得是她將她逼成了個潑婦似的。她不由得冷嘲熱諷,“素日那樣要好,誰想到人家翻臉就不認人,專往高枝飛。”
池鏡笑道:“人往高處走,水往低處流,人之常情。二嫂再生氣,給別人聽見,只當你是為老太太要了你的人生氣,傳給老太太聽,還不是你吃虧。”
聽見這話,絡嫻只得咽氣下來,把眼偏開不看玉漏,一臉冷態。玉漏見她再無話說,便告辭走了。
出來覺得臉上還是有點疼,那太陽照在哪裏哪裏就白得刺眼,前面樹上的葉子簌簌的晃著,葉罅間漏來的光,像有個頑皮的孩子拿著一小面鏡子朝她的眼睛晃,很討人厭。
又到桂太太房裏去傳話,還是說這官司老太太不管,叫他們自己處置好,不能叫外頭說池家倚勢欺人。桂太太聽了很不高興,心想這麽樁小官司,何至於老太太氣得這樣?還不是因為聽見她趕走的是和大老爺有染的人。
桂太太益發咳得厲害,兩手撐著從鋪上又坐起來一點,朝玉漏恭恭敬敬地點頭,沙著嗓子回了句,“請老太太放心,衙門那頭我叫兆林去跑一趟。也不是什麽大事,無非多許他們兩口子幾個錢。”
玉漏得了話出來,想著老太太這會恐怕歇中覺了,就不忙著回去,在園中亂兜亂逛。有心要等臉上的紅腫消退一些,免得回去給丁柔她們拉著問問得煩。好像誰都樂得聽見幾句她和絡嫻不好了的話,人一閑就是這樣,很喜歡聽見別人幾句是非。
路上撞見翠華房裏的瑞雪,眼似針尖,一看她臉上像是給人打過,就猜是給絡嫻打的,不然如今誰還敢隨便打她?便問:“你是從二奶奶那裏過來?”
玉漏幹澀地笑了笑,“從桂太太院裏出來。”
瑞雪撇著嘴笑,自然覺得她是要面子扯謊,“難不成你臉上是給桂太太打的?我們太太倒是從不伸手打人。”後又幸災樂禍地寬慰,“二奶奶是那性子,你也犯不上和她置氣,你到底是她娘家帶來的人,從前又和她那樣要好。”
“我沒置氣呀。”
瑞雪的目光往她眼睛裏鉆了鉆,“她要實在過分,你就跟老太太說嚜,請老太太給你做主。如今你是老太太的人了,誰不讓你幾分?打你就是打老太太的臉。”
玉漏只管敷衍地笑著,瑞雪看她沒意思,便錯身走開了,自然當樁新聞回去和翠華說。少不得過兩日,這話又要傳得上下都知道,玉漏忽然覺得沒趣,又不是真有誰在意她挨打,偏都喜歡問。
不知怎的走到西草齋來,門窗緊閉著。她沒鑰匙,就從門縫往裏看,還是那一地塵埃,有幾處腳印,是她和池鏡留下的。
忽然眼皮底下有只手伸來握住那鎖頭,三兩下開了鎖。擡頭一瞧,果然是池鏡。他自己先進去了,在那架大屏風前回首,還是那冷淡的神氣,“不進來?”
玉漏因想,肯定也是來問她個“攀炎附勢”之罪的,如今滿府上下都這樣議論她,他會沒聽見?他比他們還能輕易多想到一層去,她鉆頭覓縫地要在池家留下來,哪會只想當個丫頭那樣簡單,背後一定還有更大的野心。
她低著腦袋跨進門來,做好了給他冷嘲熱諷的準備,心裏還在想,要是吵起來,要不要就昂首挺胸冷笑著對他說:“不錯,我就是打的這主意。”看他怎麽辦。
池鏡擡手掠過她的肩,把門闔上了。放下手的時候,在她左臉旁邊懸了須臾,碰了上去,“有點打腫了。”
玉漏瑟縮了一下,自己摸上去,“一會就好的。”
“回去拿帕子蘸著冷水敷一會。”
她點點頭,偏過臉去,偷麽瞟他一眼。他垂下手,笑了笑說:“我曉得你心裏並不怪二嫂。”
言下之意,所以他也沒有對絡嫻發火。為什麽沒有代她出頭,他覺得他有必要解釋這個,因為對她有責任,像人家說的,自己的人不能給外人欺負。然而她到底是給欺負了,他又沒法子,總不能朝絡嫻打回去,說到底是她們兩個的私事。
他對自己這沒奈何很有些焦躁,握起她的手在自己臉上比著,“要不然你也打我兩下出氣。”
玉漏笑了,撇下手,也像說給自己聽,“二奶奶心裏有氣,氣撒出來也就好了,我是不會和她計較的。”
他臉色變得快,一擡眉便輕微冷笑一下,“我也有氣,那宅子沒買成,倒賠了人家幾十兩銀子。”
玩笑似的。她沒想到這事情輕輕就揭了過去。
他笑著獨自繞過屏風往裏走,那都是小事了,眼下又有別的麻煩,“我問過二嫂,說是鳳翔要回來了。”
玉漏在原地楞了下,趕忙從那邊跟上去,“回來做什麽?”
“押送去年的糧稅。大約要在南京過中秋。”
玉漏沈默下去,實在也不知該說些什麽好。這時候鳳翔回來,免不得要和她算賬,早就打算好了的,無非給他怒火中燒地叱幾句,從此路歸路橋歸橋,她就不再是鳳家的人。
她隔著橫在當中的那些書架瞄池鏡,他走在斜方前頭,酣沈的塵埃被他輕輕掠起來。她想他一定比她還忐忑,畢竟和鳳翔做了許多年的朋友,盡管他嘴裏說沒所謂,可從前就看出來,他待鳳翔是有些不一樣。
原本池鏡對鳳翔是有些愧意,不過那是在他遠在江陰的時候。驀地聽見他要回來,那點愧意便被焦躁取代。算著鳳翔的腳程越近,他越是能想到那時候去探鳳翔的病,玉漏和他坐在小窗前,她裹著他的袍子,初春的寒風裏,有晴日照進來,他們兩個默契地笑著,好像在說著旁人都聽不懂的暗語。
按鳳翔的性子,不會輕易聽信他兄弟的只言片語,肯定要向玉漏問個清楚。他想他們會不會說著說著,吵幾句,扭頭就和好了?好多夫妻是這樣。
這念頭一溜出來,就有點恐慌,不像他的性格。許多年了,他從沒為誰要走或是要死感到恐慌過,覺得那都是理所當然的事。所以心裏怪她把他變成了一個不太冷靜的人,他父親常說,越是做官的人,越是忌諱這個,不能叫人輕易看穿心頭所想。
在盡頭的書案前碰頭,玉漏一看他有點發怒的眼睛,不覺往後躲了躲。還是怕他問她為什麽到老太太房裏去,有些事心知肚明是一回事,說穿了又是另一回事。
他一把扼住她的腕子,“你預備怎麽和鳳翔說?”
原來是問這個,她松了口氣,好聽的假話信手拈來,“他若問,我只說是我引誘的你,你放心,他不會怪你的。”
池鏡丟開她的手,一轉臉笑起來,“你想著只要說是你勾引我,他就能寬恕我們兩個是麽?你太拿自己當回事了。”
他那笑顯然不是高興的意思。
玉漏陪著笑道:“不是我拿自己當回事,是他原本就是個寬仁的人。”
她半低著的笑臉上,仿佛有點悵惘懷t念的意態。池鏡看著,眼睛漸漸冷下去,“他那人的確厚道,不過在這種事情上也難講,哪個男人受得了自己的女人常跟別的男人勾三搭四?”
玉漏嫌這話難聽,把眉頭輕輕蹙了下。不過他說的是事實,無可否認,她只好繼續把臉垂著。池鏡又忽然笑起來,虎口掐住她的下巴擡起來,晃了兩下,似惱非惱的,“你說說,你是不是常和人勾三搭四的?”
玉漏撇開下巴剜了他一眼,以為他是什麽低劣的趣味。不想他越惱越像有點認真,朝她逼近了,臉色很不好看,“我問你,是不是?”
她的腰折在案沿上,朝後仰去。池鏡見她臉上有受困的窘慌,又笑了,貼下來親在她嘴上。他的唇.舌帶著急迫和慌張,玉漏慢慢才想到,原來他是怕鳳翔回來和她舊情覆燃。
那簡直是天方夜譚,根本沒有舊情,何來覆燃?可這時候她不能叫他放心,因為正好是個脅迫他的機會。所以情願背著個水.性.楊.花的名頭,也不為自己反駁一句。她感到他越來越急.躁,手在她身上亂.拉.亂.扯,叫他扯.松了裙帶,從底下短衫裏鉆了進去,對著她又掐又捏,力道稍微有點重,仿佛是要逼出她一句兩句話來。
雖然她咬死了嘴不說話,到底在他的壓.迫.下出了一兩點無助的哼.聲。他聽見更有些發了狠,索性連裙子也掀起來,又恨裏頭還有層牙白的袴子。虧得那袴子紮得緊,給玉漏清醒的時機,忙一手揪住腰帶,一手推著他,在案上擺頭,“不行。”
“為什麽不行?”池鏡憤懣地盯著她,有滴汗落在她臉上。
“反正不行。”玉漏猶猶豫豫地,露給他提示,“名不正言不順的。”
他頓住了一切動作,片刻站起來,坐在旁邊笑了笑,臉上有點洩氣,“你這人真是不公道,怎麽不見你對他們要求許多?單對我“不行”?”
是說唐二鳳翔他們,玉漏聽得懂。她說不清,也許他們都是無可選擇,只有他是她自己揀的,所以格外有要求。但不能說給他聽,很容易叫人誤會這話是關情。
池鏡見她坐起來理.衣裳,背上糊著一大片灰,案上幹凈了一片,那幹凈裏又拖著一抹一抹的灰跡,有幾張紙散落在地上,這狼.藉顯得好像他真是對她.做.過了什麽。
有句詩說“未成曲調先有情”,他沒想到竟還有種情狀是“未結雲.雨先繾.綣”。一股柔情襲到他心裏去,使他撩開她耳邊的亂發,湊過去親.她。
玉漏倏地渾身警覺起來,因為他親.她親得太溫柔,好像他們是真心相愛的一對男女。她還是習慣他的冷硬或虛偽,心裏有底,再壞也不怕。就怕突然好起來,總覺得危機是伏在暗中,令人提心吊膽。
她內心驚懼地讓開了,立起身來把幾縷頭發慌張地捋到頭上去。池鏡雖然還坐在那案上沒動,但心裏也陡地跳出八千裏遠,面上剎那恢覆出一絲漠然倦淡的笑。
常年討飯的乞丐,只要人家一瞥眼,就覺得是在鄙夷他。所以一定要朝人家門口吐口唾沫,再罵上一句:“狗娘養的!有錢了不起?”好挽回些殘碎的自尊。
“放心,我不強人所難。”
他說完,又添上一句,“你也別強我所難。”
但事隔沒幾日,他就失言了,前頭那句。
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沒過兩日, 玉漏到老太太屋裏伺候的事情幾乎傳得闔府皆知。這日池鏡自史家回來,甫入房中,也聽見金寶和青竹丁香三個在那邊裏間議論。
青竹沒什麽多餘的話說,又不與她相幹, 只在榻上做她的活計。金寶與丁香坐在圓案前頭, 丁香言語裏夾著些酸氣, “她跟著二奶奶的時候就很來得, 才到咱們家來多少日子啊, 出盡了風頭。我聽底下買辦的管事們說, 前頭老太太聽了她和二奶奶的話,把好些給咱們家供貨的商戶都給換了。這下她到了那邊屋裏, 一等的執事丫頭,索性換起來更便宜了,幹脆都換一遍,大家賺不成, 看那些人恨她不恨。”
金寶笑道:“又沒換你家的,你急什麽?”
丁香的爹娘也是這府裏的人,後頭賺足了錢在外頭開了間不小的油鋪, 交給她哥哥在外頭打理, 憑著裏頭的關系, 如今廚房裏用的香油麻油豆油都是他們家送。
她不高興,自然也是怕革換商戶換到他們家頭上, 也有嫉妒玉漏的緣故。面上卻不顯,仍是笑著鄙夷, “我是替二奶奶抱不平, 她帶來的人,不說好生替她盡心, 倒背著她攀上了老太太。要是我,就打發她回鳳家去,看她還怎樣在老太太跟前討巧賣乖。”
金寶卻要替玉漏分辨兩句,“我看這也不算她背棄舊主,你想想看,她能為這是大家都瞧在眼裏的,難道偏老太太是個睜眼瞎看不見?看見了,覺得她得力,就討去使喚了嚜。”
丁香朝下彎起嘴角,“曉得你和她常來常往的,這會自是幫著她說話囖。”
青竹聽出些火藥味,便出聲止住,“好了好了,這事又不與你們相幹,你們在這裏爭什麽?誰快去把那壺冰萃的茶濾了,三爺想必該回來了。”
話音甫落,就見池鏡走了進來,在外廳那椅上坐下,仰著面孔笑,“你們嘰嘰喳喳說什麽呢?”
三人不語,丁香自去濾茶,金寶去叫小丫頭打水進來給他洗臉,青竹伺候他往臥房換衣裳。一時金寶端水進來,別人都出去了,獨她擰了面巾遞給池鏡,“玉漏到老太太屋裏伺候去了,她同你說了麽?”
池鏡坐在床上笑睇她一眼,“和我說什麽?和我說得著麽?”
金寶翻了個白眼,接過帕子去洗,“聽說二奶奶生了她的氣,你去勸勸吧,二奶奶那脾氣,沒得好好的兩個人,倒別弄成了仇人。”
池鏡倒在床上,“你怎麽老愛多管閑事?你是在世的菩薩,伺候我算是委屈你了,你該普度眾生去的。”
慪得金寶走來踢了他腳一下,罵罵咧咧出去了。池鏡也不理論,仍仰面倒在床上,盯著床架子上墜的香囊發笑。最初聽見玉漏的變動,他委實也吃了一驚,驚過後細想,怪道她對鳳家那頭不急不怕的呢,死不松口他在外頭置房子,原來她心裏早就盤算好了去處。
如今她到了老太太屋裏,絡嫻即便知道她的事,也不能走到那屋裏去趕她。以什麽名目?要是明明白白告訴老太太,傷的是她鳳家以及她大哥的臉面,醜事到底是出在他們自家人身上。盡管裏頭還牽扯著他,更不敢輕易告訴了,萬一老太太惱羞成怒,說是他們鳳家使了個狐貍精來火禍害池家的少爺,她豈不是自討苦吃?絡嫻雖然笨,這些總還慮得到,何況如今她還不知道。
忽然之間掉了個頭,換玉漏可以不慌不忙地同他犟著了。
池鏡昨日便打發永泉去同作保的人退看好的那處宅子。永泉又氣又懵,急道:“可人家保山說,賣宅子那位老爺人已從杭州啟程過來了,這不是拿人當猴遛著耍嚜。”
池鏡也是百般無奈,“那你就許他些銀子,就當給他白跑一趟的賠償,連盤纏也給他。”
宅子沒買成,平白倒賠出去些錢。所以他才懷著落井下石的心情睡在鋪上想,玉漏要和絡嫻反目成仇也不幹他的事,最好絡嫻罵她幾句,代他出口惡氣才好呢。
可沒過兩日,在外頭聽見朋友說鳳翔要趕在中秋前回南京一趟,聽說是押送江陰縣的糧稅上繳南直隸戶部。怪不得鳳嫻一直沒信送來南京,原來是憋著要親自回來問他們的罪。
這下他不能再事不關己,少不得走到絡嫻那頭去探聽虛實。不趕巧,去的時候玉漏前頭也剛進那屋裏,是去替老太太問話。
老太太那心思,要問絡嫻個不是,不使別人來,專打發玉漏過來。原是為一個年輕媳婦和大老爺有些瓜葛不清,偏那媳婦的男人想借此向桂太太訛些錢,沒訛成,成日滿嘴裏胡說,怨大老爺白占了他的女人。
雖然是人盡皆知的事,可也是心照不宣的事,豈容他口裏張揚?因此桂太太前日找了絡嫻和高媽媽商議,隨便尋了他和他女人個不是,打了一頓趕出府去。然而那姓陸的心下不服,昨日請人寫了狀紙告到衙門裏頭,縣令摁下案子,忙不疊地打發人來府裏告訴桂太太。老太太聽見生氣,便打發玉漏來問絡嫻,一會還要去問桂太太。
玉漏也是按老太太的原話傳,“老太太說,許他兩口子些銀子就罷了,為什麽要打人?打也打了,不該趕人出去,趕出去豈不是由得他們在外頭胡說?”
絡嫻原就心裏存著氣,放任幾日,想著玉漏過去老太太那頭安頓下來,總要來辯解。誰知等了幾日玉漏都沒來,她沒來,十分灑脫,像是把從前她以及她們鳳家待她的好都忘了。她倏然想到,自玉漏跟著她到了池家,甚少主動說起鳳翔。她本以為她是害臊,而今想來,也許她根本就是個沒良心。
這時候賀臺還沒從揚州回來,絡嫻其實可以依賴的人不多。夜裏她在臥房獨坐,望著四面黯而遠的燭火,覺得很是孤立無援。總認為誰都可以離棄她,可玉漏和賀臺一樣,都不應該。所以不由得更怨恨玉漏一層。
她聳著肩乜眼一笑,“我和高媽媽都是聽桂太太的吩咐辦的,問不著我們。” 要是別人來傳話她未必敢這樣回,不過玉漏不怕,她信她還不至於去告訴。
玉漏心下為難,知道老太太偏打發她來,就是有意要她和絡嫻疏遠。她更不好幫著說什麽,只得還照原話傳,“老太太說,這事情她不管,這官司你們自己想法子去料理,倘或日後她在外頭聽見一句池家的不是,還t要來問你們。”
絡嫻陡地拔座起來,叱道:“老太太長老太太短的,你少拿著雞毛當令箭!還輪不到你對我說這些。”
嚇了玉漏一跳,震恐著也立起身來,須臾陪著笑臉,“我不過來傳老太太的話,你不要多心,我自己並沒有別的意思。”
絡嫻錯了錯牙,哼笑一聲,“你還要有什麽別的意思?你沒意思沒意思的,就去老太太跟前當差了,好不體面,一等執事丫頭,每月拿著二兩的薪俸,比我這裏給的,鳳家給的番了幾倍去。還虧得你這是沒別的意思,倘或你要有意思,池家整個還不進了你的手心?知道你是來傳話,如今可不是狗仗人勢了嚜。”
她別著身說完這些,底下便是一陣岑寂。那岑寂爬進心裏來,使她也開始後悔口快,便斜著眼梢去瞟玉漏的神色。想不到玉漏站在那裏,慢慢變了臉色,竟微微冷笑起來,從未見過的一種神情。絡嫻瞧見,本來消下去那火猛地直往心頭竄,鬼使神差地轉過來摑了她一巴掌。
玉漏只覺臉上火辣辣地疼著,人還在發蒙,就見池鏡走進門來,在碧紗櫥外笑道:“來得不巧,撞見二嫂這樣大的脾氣。二嫂今日這是怎麽了,難得見你打人。”
絡嫻瞅他一眼,板著臉坐下,“不與你相幹,你來問什麽?”
池鏡瞟著玉漏踅進來,笑意冷了幾分,“你們素日那樣要好,說翻臉就翻臉,誰看見不問一句?”
玉漏沒出聲,絡嫻瞥見她低著腦袋站在那裏益發有氣,覺得是她將她逼成了個潑婦似的。她不由得冷嘲熱諷,“素日那樣要好,誰想到人家翻臉就不認人,專往高枝飛。”
池鏡笑道:“人往高處走,水往低處流,人之常情。二嫂再生氣,給別人聽見,只當你是為老太太要了你的人生氣,傳給老太太聽,還不是你吃虧。”
聽見這話,絡嫻只得咽氣下來,把眼偏開不看玉漏,一臉冷態。玉漏見她再無話說,便告辭走了。
出來覺得臉上還是有點疼,那太陽照在哪裏哪裏就白得刺眼,前面樹上的葉子簌簌的晃著,葉罅間漏來的光,像有個頑皮的孩子拿著一小面鏡子朝她的眼睛晃,很討人厭。
又到桂太太房裏去傳話,還是說這官司老太太不管,叫他們自己處置好,不能叫外頭說池家倚勢欺人。桂太太聽了很不高興,心想這麽樁小官司,何至於老太太氣得這樣?還不是因為聽見她趕走的是和大老爺有染的人。
桂太太益發咳得厲害,兩手撐著從鋪上又坐起來一點,朝玉漏恭恭敬敬地點頭,沙著嗓子回了句,“請老太太放心,衙門那頭我叫兆林去跑一趟。也不是什麽大事,無非多許他們兩口子幾個錢。”
玉漏得了話出來,想著老太太這會恐怕歇中覺了,就不忙著回去,在園中亂兜亂逛。有心要等臉上的紅腫消退一些,免得回去給丁柔她們拉著問問得煩。好像誰都樂得聽見幾句她和絡嫻不好了的話,人一閑就是這樣,很喜歡聽見別人幾句是非。
路上撞見翠華房裏的瑞雪,眼似針尖,一看她臉上像是給人打過,就猜是給絡嫻打的,不然如今誰還敢隨便打她?便問:“你是從二奶奶那裏過來?”
玉漏幹澀地笑了笑,“從桂太太院裏出來。”
瑞雪撇著嘴笑,自然覺得她是要面子扯謊,“難不成你臉上是給桂太太打的?我們太太倒是從不伸手打人。”後又幸災樂禍地寬慰,“二奶奶是那性子,你也犯不上和她置氣,你到底是她娘家帶來的人,從前又和她那樣要好。”
“我沒置氣呀。”
瑞雪的目光往她眼睛裏鉆了鉆,“她要實在過分,你就跟老太太說嚜,請老太太給你做主。如今你是老太太的人了,誰不讓你幾分?打你就是打老太太的臉。”
玉漏只管敷衍地笑著,瑞雪看她沒意思,便錯身走開了,自然當樁新聞回去和翠華說。少不得過兩日,這話又要傳得上下都知道,玉漏忽然覺得沒趣,又不是真有誰在意她挨打,偏都喜歡問。
不知怎的走到西草齋來,門窗緊閉著。她沒鑰匙,就從門縫往裏看,還是那一地塵埃,有幾處腳印,是她和池鏡留下的。
忽然眼皮底下有只手伸來握住那鎖頭,三兩下開了鎖。擡頭一瞧,果然是池鏡。他自己先進去了,在那架大屏風前回首,還是那冷淡的神氣,“不進來?”
玉漏因想,肯定也是來問她個“攀炎附勢”之罪的,如今滿府上下都這樣議論她,他會沒聽見?他比他們還能輕易多想到一層去,她鉆頭覓縫地要在池家留下來,哪會只想當個丫頭那樣簡單,背後一定還有更大的野心。
她低著腦袋跨進門來,做好了給他冷嘲熱諷的準備,心裏還在想,要是吵起來,要不要就昂首挺胸冷笑著對他說:“不錯,我就是打的這主意。”看他怎麽辦。
池鏡擡手掠過她的肩,把門闔上了。放下手的時候,在她左臉旁邊懸了須臾,碰了上去,“有點打腫了。”
玉漏瑟縮了一下,自己摸上去,“一會就好的。”
“回去拿帕子蘸著冷水敷一會。”
她點點頭,偏過臉去,偷麽瞟他一眼。他垂下手,笑了笑說:“我曉得你心裏並不怪二嫂。”
言下之意,所以他也沒有對絡嫻發火。為什麽沒有代她出頭,他覺得他有必要解釋這個,因為對她有責任,像人家說的,自己的人不能給外人欺負。然而她到底是給欺負了,他又沒法子,總不能朝絡嫻打回去,說到底是她們兩個的私事。
他對自己這沒奈何很有些焦躁,握起她的手在自己臉上比著,“要不然你也打我兩下出氣。”
玉漏笑了,撇下手,也像說給自己聽,“二奶奶心裏有氣,氣撒出來也就好了,我是不會和她計較的。”
他臉色變得快,一擡眉便輕微冷笑一下,“我也有氣,那宅子沒買成,倒賠了人家幾十兩銀子。”
玩笑似的。她沒想到這事情輕輕就揭了過去。
他笑著獨自繞過屏風往裏走,那都是小事了,眼下又有別的麻煩,“我問過二嫂,說是鳳翔要回來了。”
玉漏在原地楞了下,趕忙從那邊跟上去,“回來做什麽?”
“押送去年的糧稅。大約要在南京過中秋。”
玉漏沈默下去,實在也不知該說些什麽好。這時候鳳翔回來,免不得要和她算賬,早就打算好了的,無非給他怒火中燒地叱幾句,從此路歸路橋歸橋,她就不再是鳳家的人。
她隔著橫在當中的那些書架瞄池鏡,他走在斜方前頭,酣沈的塵埃被他輕輕掠起來。她想他一定比她還忐忑,畢竟和鳳翔做了許多年的朋友,盡管他嘴裏說沒所謂,可從前就看出來,他待鳳翔是有些不一樣。
原本池鏡對鳳翔是有些愧意,不過那是在他遠在江陰的時候。驀地聽見他要回來,那點愧意便被焦躁取代。算著鳳翔的腳程越近,他越是能想到那時候去探鳳翔的病,玉漏和他坐在小窗前,她裹著他的袍子,初春的寒風裏,有晴日照進來,他們兩個默契地笑著,好像在說著旁人都聽不懂的暗語。
按鳳翔的性子,不會輕易聽信他兄弟的只言片語,肯定要向玉漏問個清楚。他想他們會不會說著說著,吵幾句,扭頭就和好了?好多夫妻是這樣。
這念頭一溜出來,就有點恐慌,不像他的性格。許多年了,他從沒為誰要走或是要死感到恐慌過,覺得那都是理所當然的事。所以心裏怪她把他變成了一個不太冷靜的人,他父親常說,越是做官的人,越是忌諱這個,不能叫人輕易看穿心頭所想。
在盡頭的書案前碰頭,玉漏一看他有點發怒的眼睛,不覺往後躲了躲。還是怕他問她為什麽到老太太房裏去,有些事心知肚明是一回事,說穿了又是另一回事。
他一把扼住她的腕子,“你預備怎麽和鳳翔說?”
原來是問這個,她松了口氣,好聽的假話信手拈來,“他若問,我只說是我引誘的你,你放心,他不會怪你的。”
池鏡丟開她的手,一轉臉笑起來,“你想著只要說是你勾引我,他就能寬恕我們兩個是麽?你太拿自己當回事了。”
他那笑顯然不是高興的意思。
玉漏陪著笑道:“不是我拿自己當回事,是他原本就是個寬仁的人。”
她半低著的笑臉上,仿佛有點悵惘懷t念的意態。池鏡看著,眼睛漸漸冷下去,“他那人的確厚道,不過在這種事情上也難講,哪個男人受得了自己的女人常跟別的男人勾三搭四?”
玉漏嫌這話難聽,把眉頭輕輕蹙了下。不過他說的是事實,無可否認,她只好繼續把臉垂著。池鏡又忽然笑起來,虎口掐住她的下巴擡起來,晃了兩下,似惱非惱的,“你說說,你是不是常和人勾三搭四的?”
玉漏撇開下巴剜了他一眼,以為他是什麽低劣的趣味。不想他越惱越像有點認真,朝她逼近了,臉色很不好看,“我問你,是不是?”
她的腰折在案沿上,朝後仰去。池鏡見她臉上有受困的窘慌,又笑了,貼下來親在她嘴上。他的唇.舌帶著急迫和慌張,玉漏慢慢才想到,原來他是怕鳳翔回來和她舊情覆燃。
那簡直是天方夜譚,根本沒有舊情,何來覆燃?可這時候她不能叫他放心,因為正好是個脅迫他的機會。所以情願背著個水.性.楊.花的名頭,也不為自己反駁一句。她感到他越來越急.躁,手在她身上亂.拉.亂.扯,叫他扯.松了裙帶,從底下短衫裏鉆了進去,對著她又掐又捏,力道稍微有點重,仿佛是要逼出她一句兩句話來。
雖然她咬死了嘴不說話,到底在他的壓.迫.下出了一兩點無助的哼.聲。他聽見更有些發了狠,索性連裙子也掀起來,又恨裏頭還有層牙白的袴子。虧得那袴子紮得緊,給玉漏清醒的時機,忙一手揪住腰帶,一手推著他,在案上擺頭,“不行。”
“為什麽不行?”池鏡憤懣地盯著她,有滴汗落在她臉上。
“反正不行。”玉漏猶猶豫豫地,露給他提示,“名不正言不順的。”
他頓住了一切動作,片刻站起來,坐在旁邊笑了笑,臉上有點洩氣,“你這人真是不公道,怎麽不見你對他們要求許多?單對我“不行”?”
是說唐二鳳翔他們,玉漏聽得懂。她說不清,也許他們都是無可選擇,只有他是她自己揀的,所以格外有要求。但不能說給他聽,很容易叫人誤會這話是關情。
池鏡見她坐起來理.衣裳,背上糊著一大片灰,案上幹凈了一片,那幹凈裏又拖著一抹一抹的灰跡,有幾張紙散落在地上,這狼.藉顯得好像他真是對她.做.過了什麽。
有句詩說“未成曲調先有情”,他沒想到竟還有種情狀是“未結雲.雨先繾.綣”。一股柔情襲到他心裏去,使他撩開她耳邊的亂發,湊過去親.她。
玉漏倏地渾身警覺起來,因為他親.她親得太溫柔,好像他們是真心相愛的一對男女。她還是習慣他的冷硬或虛偽,心裏有底,再壞也不怕。就怕突然好起來,總覺得危機是伏在暗中,令人提心吊膽。
她內心驚懼地讓開了,立起身來把幾縷頭發慌張地捋到頭上去。池鏡雖然還坐在那案上沒動,但心裏也陡地跳出八千裏遠,面上剎那恢覆出一絲漠然倦淡的笑。
常年討飯的乞丐,只要人家一瞥眼,就覺得是在鄙夷他。所以一定要朝人家門口吐口唾沫,再罵上一句:“狗娘養的!有錢了不起?”好挽回些殘碎的自尊。
“放心,我不強人所難。”
他說完,又添上一句,“你也別強我所難。”
但事隔沒幾日,他就失言了,前頭那句。
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